La recherche des météorites est une activité passionnante et pour laquelle la patience est une vertu. Vous irez peut-être de désillusion en désillusion au début mais, petit à petit, votre regard s’habituera à discerner dans un tas de cailloux celui qui ressemble à une météorite. Fréquentez les bourses de minéraux, surfez sur le web et étudiez attentivement les photographies de météorites. Présentez à des spécialistes toutes vos trouvailles.

L’équipement du chercheur de météorites

Un GPS : Il est important de noter pour chaque trouvaille sa position exacte. C’est d’un intérêt scientifique capital car cette indication permet de définir la trajectoire de la chute si plusieurs découvertes sont faites dans une zone restreinte et d’affiner les procédures de recherche sur le terrain. De plus, le GPS est précis à 5 ou 10 mètres et il devient facile de prospecter sur d’anciennes zones de chutes en se basant sur les récits. Les premiers modèles de GPS ont des prix très abordables. Je vous conseille particulièrement la marque Garmin.

Des cartes précises : Pour la France, utilisez des cartes IGN à 1/25000 et comparez-les avec les cartes de Cassini. Etablies au milieu du XVIIème siècle à l’échelle 1/86400, ces dernières permettent de retrouver les noms des hameaux ou des localités disparues près desquelles sont tombées ou furent observées des météorites. On les trouve en vente notamment à l’IGN à Paris (version papier ou CD-ROM).

Un aimant : l’aimant permet de tester la teneur en fer métallique d’une roche que vous venez de découvrir. Cependant, certains spécialistes déconseillent l’usage d’un aimant car il fait perdre en partie la mémoire magnétique (aimantation rémanente naturelle) des roches.

Un détecteur de métaux (accessoirement) : un bon détecteur de métaux représente un investissement important mais celui-ci sera vite amorti au gré de vos découvertes. Je vous recommande les marques Fisher, White ou bien encore C-Scope. Choisissez un modèle avec plusieurs discriminations (possibilité d’exclure certains métaux lors de la détection). Le détecteur sera utile dans nos contrées où les météorites sont souvent enterrées dans les champs ou masquées par la végétation. Dans le désert, les spécialistes vous diront que le meilleur outil est l’œil humain… Avant toute chose, prenez connaissance de la Loi française relative à l’usage des détecteurs de métaux.

Une loupe : choisissez un modèle de poche pliable, de grossissement x10 ; portée autour du cou au bout d’une ficelle, elle vous sera fort utile sur le terrain.

Une pelle-pioche pliable.

Un appareil photo, pour photographier chaque trouvaille.

Un bloc-note, un stylo, des étiquettes autocollantes et des sacs congélation.

La prospection au détecteur

Rappel : La Loi française

Loi du 27 septembre 1941 portant réglementation des fouilles archéologiques.
Art. 1er : Nul ne peut effectuer sur un terrain lui appartenant ou appartenant à autrui des fouilles ou des sondages à l'effet de recherches de monuments ou d'objets pouvant intéresser la préhistoire, l'histoire, l'art ou l'archéologie, sans en avoir au préalable obtenu l'autorisation.
La demande d'autorisation doit être adressée au Préfet de Région. Elle indique l'endroit exact, la portée générale et la durée approximative des travaux à entreprendre.
Dans les deux mois qui suivent cette demande et après avis de l'organisme scientifique consultatif compétent, le Ministre chargé de la Culture ou le Préfet de Région accorde, s'il y a lieu, l'autorisation de fouilles ; il fixe en même temps les prescriptions suivant lesquelles les recherches devront être effectuées.

Loi N° 89-900 du 18 décembre 1989 relative à l'utilisation des détecteurs de métaux.
Art. 1er - Nul ne peut utiliser du matériel permettant la détection d'objets métalliques, à l'effet de recherches de monuments et d'objets pouvant intéresser la préhistoire, l'histoire, l'art ou l'archéologie, sans avoir, au préalable, obtenu une autorisation administrative délivrée en fonction de la qualification du demandeur ainsi que de la nature et des modalités de la recherche.
Art. 2nd - Toute publicité ou notice d’utilisation concernant les détecteurs de métaux doit comporter le rappel de l’interdiction mentionnée à l’article 1er de la présente loi, les sanctions pénales encourues, ainsi que les motifs de cette réglementation.

Décret N° 91-787 en date du 19 août 1991 :
Art. 1er - L'autorisation d'utiliser du matériel permettant la détection d'objets métalliques, prévue à l'article 1er de la loi du 18 décembre 1989, est accordée, sur demande de l'intéressé, par arrêté du préfet de région dans laquelle est situé le terrain à prospecter.
La demande d'autorisation précise l'identité, les compétences et l'expérience de son auteur, ainsi que la localisation, l'objectif scientifique et la durée des prospections à entreprendre.
Lorsque les prospections doivent être effectuées sur un terrain n'appartenant pas à l'auteur de la demande, ce dernier doit joindre à son dossier le consentement écrit du propriétaire du terrain et, s'il y a lieu, celui de tout autre ayant droit. L’arrêté accordant l’autorisation fixe les conditions selon lesquelles les prospections devront être conduites. Lorsque le titulaire d’une autorisation ne respecte pas les prescriptions, le préfet de région prononce le retrait de l’autorisation.
Art. 2nd - Quiconque aura utilisé à l’effet de recherches mentionnées à l’article 1er de la loi du 18 décembre 1989, du matériel permettant la détection d'objets métalliques sans avoir auparavant obtenu l'autorisation prévue à l'article 1er du présent décret ou sans avoir respecté les prescriptions de cette autorisation sera puni de la peine d'amende applicable aux contraventions de la 5ème classe. Le matériel qui aura servi à commettre l'infraction pourra être confisqué.

Article 716 du code civil :
La propriété d'un trésor appartient à celui qui le trouve dans son propre fonds; si le trésor est trouvé dans le fonds d'autrui, il appartient pour moitié à celui qui l'a découvert, et pour l'autre moitié au propriétaire du fonds. Le trésor est toute chose cachée ou enfouie sur laquelle personne ne peut justifier sa propriété et qui est découverte par le pur effet du hasard.

Loi validée du 27 septembre 1941 :
Art. 14 - Lorsque, par la suite de travaux ou d'un fait quelconque, des ruines ou plus généralement des objets pouvant intéresser la préhistoire, l'histoire, l'art, l'archéologie ou la numismatique sont mis au jour, l'inventeur de ces vestiges ou objets et le propriétaire de l'immeuble où ils ont été découverts sont tenus d'en faire la déclaration immédiate au maire de la commune qui doit la transmettre sans délai au préfet. Celui-ci avise le ministre des Affaires Culturelles.

Comme vous le constatez, la Loi ne parle pas des météorites, qui entrent dans le cadre de recherches géologiques ou scientifiques.

Je mentionnerai quelques règles éthiques à respecter dans toute prospection au détecteur :
- Si vous prospectez sur une propriété privée, demandez toujours l’autorisation au propriétaire.
- Respectez les cultures, ne dégradez pas la végétation, rebouchez tous les trous que vous ferez dans le sol.
- Refermez les barrières après votre passage.
- Laissez l’endroit propre.
- En cas de découverte fortuite d’objets qui pourraient intéresser l’archéologie, informez-en la Mairie ou la DRAC.
- Prévenez la Gendarmerie ou la Police si vous tombez sur un objet suspect (obus, arme, etc…). Bien entendu, n’y touchez pas et, si possible, signalisez le lieu au moyen de piquets par exemple.
- Sachez enfin que la détection est interdite dans certains départements (La Somme, l’Aisne, l’Oise, la Meuse, les plages du débarquement, …). Sans parler des lieux historiques ou classés !

La campagne de recherche

Avant toute prospection, je vous recommande de partir avec une carte si possible à 1/25000, et muni du matériel que j’ai énuméré précédemment. Dessinez sur la carte un quadrillage sur la zone suspectée de receler des météorites. Numérotez chaque carré. Une fois sur la zone, prospectez dans chaque quadrillage dessiné sur la carte, selon les axes nord-sud (ou inversement) et est-ouest (ou inversement) mais de préférence dos au soleil pour éviter l’éblouissement. Ainsi, il devient quasiment impossible d’oublier une zone de prospection. Notez soigneusement les carrés visités sur la carte.

Sur une feuille de votre bloc note, notez-bien les informations suivantes :
- La dénomination : Attribuez un nom à votre trouvaille (correspondant en général au lieu de la découverte ou à une désignation arbitraire, votre nom de famille par exemple), suivi d’un chiffre. Conservez cette dénomination pour l’ensemble des trouvailles faites dans une même zone.
- Les coordonnées prises sur le GPS
- La date et l’heure de la découverte
- Le nombre de fragments récoltés en ce point
- Les autres informations utiles, comme par exemple l’état de la météorite, des informations topographiques.

Photographiez ensuite la météorite in situ, en posant à côté d’elle votre note. Enfin, placez chaque trouvaille dans un sac de congélation fermant par un zip.

Une fois rentré chez vous, pesez chaque fragment à l’aide d’une balance électronique (une précision au 1/100e de gramme est idéale pour de très petits fragments et au 1/10e de gramme pour des météorites plus importantes) et recopiez au propre dans un tableau le contenu de chaque fiche.

Ensuite, envoyez vos roches dans un laboratoire spécialisé.