Les chondrites
sont les plus anciennes roches du système solaire. La plupart
des chondrites classifiées sont dénommées
par une ou plusieurs lettres et par un nombre. Pour les chondrite
ordinaires, la lettre indique le taux de métal. Le nombre
correspond au niveau d’altération des chondres. Des
nombres supérieurs à 3 indiquent un métamorphisme
thermique croissant. 7 correspond à une altération
totale des chondres. Inversement, un nombre inférieur à
3 indique un taux croissant d’altération aqueuse.
Globalement,
on distingue :
- les chondrites ordinaires qui incluent les chondrites H, L et
LL :
La lettre L, LL ou H indique la teneur en fer (LL = low low, L
= low et H = high). Un chiffre, de 3 à 7 complète
cette lettre. Il détermine la qualité de conservation
des chondres. Plus le chiffre est faible et moins les chondres
ont été transformées. Plus il est grand et
plus les chondres ont été transformées. L’altération
des chondres peut être provoquée par des chocs d’impacts,
par la chaleur ou bien encore par la pression. Par exemple, une
H3 est une chondrite riche en fer avec des chondres bien préservés.
Une L6 est une chondrite relativement pauvre en fer avec des chondres
très altérés.
- les chondrites
à enstatite (E) :
Elles sont constituées essentiellement d’un minéral
que l’on appelle l’enstatite (MgSiO3) et qui est le
pôle purement magnésien des pyroxènes (voir
glossaire).
- les chondrites
carbonées (C) :
Les chondrites carbonées contiennent des composés
organiques, notamment des acides aminés qui sont les constituants
de la vie, mais aussi du diamant. On classe les chondrites carbonées
en fonction de leur teneur en carbone et en eau.
- les chondrites
K :
Elles doivent leur nom à une météorite tombée
à Kakangari en Inde. Elles ont une composition assez particulière.
Leur état d’oxydation les place entre les chondrites
H et E. Elles ont en outre une signature isotopique unique.
- les chondrites
R
Elles portent le nom d’une chute qui eut lieu au Kenya,
à Rumuruti. Le fer contenu dans ces météorites
est très oxydé. L’olivine présente
est très riche en fer et leur donne un aspect noirâtre
ou rougeâtre.
Les chondrites représentent environ 80% des météorites
récupérées.