L’identification d’une météorite passe par trois phases : l’observation visuelle, le test du nickel et enfin l’analyse isotopique dans un laboratoire.

Des spécialistes français, comme Alain Carion à Paris, par exemple, pourront vous donner un premier avis sur votre trouvaille.

L’observation visuelle

La croûte de fusion
Les météorites récemment tombées ou bien conservées présentent une croûte de fusion, c’est-à-dire une couche fine, très foncée, qui est le résultat du frottement de la météorite lors de sa traversée de l’atmosphère. Une météorite complète ne présente en principe pas d’angles saillants, de signes de porosité ni de cavités (à quelques exceptions près).

Les regmaglyptes
Appelées aussi « traces de pouce », ces déformations font effectivement penser à des empreintes dactyles. Ce sont des cavités produites par l’ablation de matière lors de la rentrée dans l’atmosphère.

La réaction à l’aimant
Certaines météorites sont attirées par un aimant. Cependant, ce critère ne peut prouver quoi que ce soit car certaines roches terrestres et certains matériaux anthropiques sont également magnétiques.

La densité
Elle est plus élevée pour certaines météorites que celle des roches terrestres. Pour information, les chondrites ordinaires ont en général une densité de 3,5 à 3,8. Les chondrites carbonées ont une densité entre 2,2 et 2,9. Enfin, les fers ont une densité de 7,5 à 7,9.
Pour citer un exemple, une roche terrestre comme le granite a une densité de 2,7.

L’aspect intérieur des chondrites
Si vous êtes en présence de chondrites, vous pourrez observer de petites particules sphériques cristallisées à partir de goutelettes silicatées à l’intérieur de la météorite. On les appelle des chondres.

L’aspect intérieur des météorites de fer
Après polissage et attaque à l’acide, les fers présentent des figures de Widmanstätten (présence de kamacite et de taenite ; c’est le cas des octahédrites) ou des lignes de Neumann (cas des hexahédrites).

L’analyse chimique en laboratoire

L’analyse chimique est souvent gratuite, parfois payante chez les organismes privés mais en revanche, l’analyse réalisée par ces derniers sera très rapide. Pour toute analyse en laboratoire, la Meteoritical Society préconise d’envoyer environ 20% de la masse totale de la découverte pour les pièces de moins de 100g ou 20g pour les pièces supérieures à 100g.

Avant de contacter un laboratoire, faites expertiser visuellement votre roche auprès d’un vendeur de météorites ou lors des bourses d’échange ayant souvent lieu en France.

Contactez d’abord par téléphone ou par courrier les différents laboratoires ou marchands indiqués ci-dessous avant d’envoyer votre spécimen. Dans tous les cas, soyez patients. Les délais d’analyse dans les Muséums peuvent aller jusqu’à un an !